Thermoforming: Ready for in-mold labeling?

 

      在经历了过去十年中的几次忽冷忽热后，由于生产技术和贴标技术的进步，热成形模内贴标似乎迎来了最好的时候。现在，热成形模内贴标主要应用在欧洲的包装领域。

 

      当谈到热成形产品模内贴标的进展时，机器制造商和自动控制专家企业感觉就像在玩一场“过山车”的游戏。与火箭般进入模内贴标领域的注塑技术不同，热成形被迫受到几个重要机械和贴标技术的限制，自上世纪90年代早期以来这些限制一直阻碍了模内贴标进入包装领域的步伐。

 

      尽管迄今商业成功未能实现，观察家主要表现出对欧洲的强烈兴趣。许多人相信最近生产力的进步以及更低的贴标成本已经最终使该工艺变得更为划算。自动控制专家Hekuma公司是德国一家在注塑模内贴标领域富有经验的机器人公司，其销售和市场总监Bernd Bruckert说：“工艺在迎头赶上，市场表现出信心，有更多的人对引进装饰有模内贴标的新产品感兴趣。”一些人认为，可能需要一个全新的机械设计才能满足生产要求，尤其在美国。但传统的至理名言是，由于热成形模内贴标能够带来高质量的设计、灵活的产品改变和成本节省，因此它最终将赢得广泛的商业成功。

 

      通过将贴标工艺直接并入成形过程，模内贴标使生产商节省了时间和金钱。这种一步完成的方法带来了比诸如移印和胶印、收缩套标、压敏和胶粘标签等传统装饰方式所没有的优势，这些方式都需要第二步操作过程。

 

      相关行业信息显示，由于模内标签成为了产品不可分割的部分，增强了硬度和强度，因此热成形生产企业能够通过减轻装饰有模内标签的容器重量而节省高达20％的树脂材料。如果标签与容器材质相同，模内标签还具有纸标签所没有的回收优势。

 

      攻克难关

 

      德国Illig和Gabler公司在20世纪90年代初期引进了第一套热成形模内贴标系统，平稳、缓慢是用以形容其发展和努力的最佳方式。直到当时，模内贴标仍然受限于具有二级整修站（secondary trim station）的成形/填充/密封设备。意大利OMV集团是另一个先锋企业，它在杜塞尔多夫举办的德国第十四届K′98橡塑展览会上购买了模内贴标系统。OMV美国公司的总裁Kent Johansson认为，早期模内贴标系统的生产速度远不能满足生产要求，尤其是北美市场。

 

      另一个障碍是因为用于注塑模内贴标的标签温度较低，施加的压力太小，导致标签在热成形时产生粘结不良的现象。带有一个低熔点PP层的共挤多层PP标签已经解决了粘结问题，但是成本较高。

 

      另一个问题是难以移出集中在标签与包装之间的气泡，导致出现不雅观的浮泡。现在可以买到穿孔标签，上面看不见的小孔可以使空气溢出。

 

      最后，在模内贴标时标准的OPP标签出现遇热收缩过度问题。

      一家领先的欧洲注塑模内标签生产商已经为热成形生产企业开发出了一项创新产品，该企业声称能够解决收缩、起浮泡以及粘结问题。瑞士P’Auer公司凭借一项专利压纹工艺推出了一种标准的PP标签。压纹据说能够实现更加平稳的收缩，使空气能够从包装和标签之间溢出。该公司声称，与一个平面相比，压纹所产生的凸起也能实现更好的熔解和粘结。

 

      模内贴标大多出现在欧洲，由于模内标签被认为比胶印方式更加快速和经济，其中冰激凌和即食餐（ready meal）的矩形包装容器成为主要的应用领域。同时，圆形包装容器在美国的应用更为普遍，胶印装饰的成本仍然更加低廉。

 

      除特殊形状包装受到不同的欢迎程度外，热成形模内贴标在全球的推广也将与模内贴标对于吸引客户注意力潜能的开发程度直接相关。与美国相比，据说欧洲包装商更加强调用以区别产品的彩色印刷图像和装饰。观察家认为，这已成为推动注塑模内贴标取代已印好的热成形容器的一股力量。